Kolekcja gazet MyHeritage pomogła mi zidentyfikować i określić tożsamość osób z albumu fotograficznego z 1890 roku

Spacerując po bazarze w Sandwich, Massachusetts, w środowy poranek we wrześniu 2021 roku, zauważyłem dużą książkę na stoliku po drugiej stronie drogi. Jako zapalony kolekcjoner efemeryd podszedłem do stolika, aby obejrzeć przedmiot.

Książka, która okazała się być albumem fotograficznym, miała około 2 cali grubości, a stara brązowa skórzana okładka kruszyła się. Po otwarciu okładki ze zdumieniem odkryłem kolejne strony kartek z wizerunkami ludzi w podobnym wieku. Po ostrożnym wyjęciu kilku z nich, aby je obejrzeć, zapytałem sprzedawcę o cenę. Zaproponowałem mu 30 dolarów, on się zgodził, a ja udałem się z moim skarbem do samochodu.

Kim byli ci ludzie?

W ciągu kilku godzin sfotografowałem wszystkie strony albumu, wyjąłem i zeskanowałem każdą z fotografii oraz ustaliłem, że istnieje 47 kartek z wizerunkami osób w niemal tym samym wieku. 42 z nich miało na odwrocie imiona i nazwiska, a wszystkie fotografie, z wyjątkiem jednej, zostały wykonane w New Bedford w stanie Massachusetts przez trzech różnych fotografów. Kilka zdjęć nosiło datę 1890.

Znalezienie wspólnego wątku

W pierwszej chwili pomyślałam, że album należy do fotografa, ale szybko odrzuciłam tę teorię, gdy zrozumiałam, że karty zostały wykonane przez kilku różnych fotografów. Może więc jest to klasa maturalna?

Zwróciłem się do serwisów internetowych z gazetami, aby sprawdzić, czy któryś z nich ma gazetę z New Bedford z 1890 roku, w której mógłbym szukać wskazówek. Pierwsze dwie nie miały – jedna miała gazetę z Fall River, które jest oddalone o około 15 mil, więc odnotowałem to, ale szukałem dalej.

Większość ludzi nie myśli o MyHeritage jako o stronie z gazetami, ale okazuje się, że MyHeritage ma wspaniałą kolekcję gazet i super łatwy w użyciu interfejs. Dałem się przekonać i – jackpot! Zbiór gazet MyHeritage posiadał New Bedford Evening Standard i The Evening Standard, obejmujące lata 1860-1920.

Przeprowadziłem szybkie wyszukiwanie danych z 1890 r. (dokładna data publikacji), New Bedford, Massachusetts (dokładne miejsce publikacji) oraz poprzez słowo kluczowe „graduacja” (ang. graduation) (słowa kluczowe znajdują się w przycisku + po prawej stronie). Drugi artykuł, który pojawił się w wynikach wyszukiwania, to „Class of ’90” – Klasa z lat 90tych i zawierał piękny opis uroczystości zakończenia roku szkolnego oraz kilka nazwisk z fotografii.

Class of ’90”, artykuł prasowy, The Evening Standard (New Bedford, Massachusetts), 28 czerwca 1890, s. 2, kol. 6.

Skupiając się na klasie z 1890 r., znalazłem program ukończenia szkoły w corocznie publikowanym sprawozdaniu okręgu szkolnego. Wszystkie nazwiska na zdjęciach zostały wymienione.

Sprawozdanie roczne komitetu szkolnego miasta New Bedford wraz ze sprawozdaniem rocznym kuratora za rok 1890 (New Bedford: Mercury Publishing Company, 1891), s. 23, Klasa absolwentów liceum w New Bedford z roku 1890.

Wyszukiwanie członków klasy

Rozpoczął się proces badania i tworzenia narracji dla każdej z osób w albumie. Dla każdego opowiadania stworzyłem stronę i dodałem informacje, które znalazłem na licznych stronach internetowych, do przypisów końcowych, które są połączeniem źródeł, streszczeń i notatek. Moje badania nad każdym uczniem obejmowały zazwyczaj jego rodziców, a w razie potrzeby także współmałżonka i dzieci. Po zakończeniu badań nad każdym z nich napisałem ich opowiadanie i powiązałem każdą wypowiedź z odpowiednim przypisem końcowym. Nieco ponad dwa miesiące później, kiedy wszystkie opisy były kompletne, utworzyłem publiczne drzewa na MyHeritage i innych stronach internetowych i przesłałem zdjęcia i dane, aby potomkowie członków albumu mieli dostęp do informacji i zdjęć.

Jeśli chodzi o badania, to choć podstawowe informacje – narodziny, ślub, śmierć – są oczywistym wymogiem, to dziesiątki, jeśli nie setki informacji, które można często znaleźć w artykułach prasowych, książkach telefonicznych i małych lokalnych publikacjach, dają wgląd w życie i zainteresowania danej osoby. Informacje te, choć cenne w każdej sytuacji, są szczególnie pomocne przy wypełnianiu 20-letniej luki między rokiem 1880 a 1900, kiedy to nie istnieją amerykańskie rejestry spisowe.

Kilku członków klasy zmarło bardzo młodo, a ich akta są mało dostępne, np. Alice Maria Purrington (1872-1894). W akcie zgonu można znaleźć nieco informacji o jej śmierci, ale nekrolog mówi o wiele więcej.

„Funerals, Miss Alice M. Purrington”, nekrolog, The Evening Standard (New Bedford, Massachusetts), 6 grudnia 1894, s. 2, kol. 2.

Poza nekrologiem

O ile wspaniały nekrolog może być skarbem, o tyle lokalne artykuły informacyjne zawierają zarówno znaczące, jak i mniej znaczące informacje o życiu danej osoby.

Przykładem może być Elizabeth “Lizzie” Maria Briggs. Istnieje akt urodzenia, w którym wymieniono jej rodziców, a w spisach powszechnych z 1880 i 1910 r. figurowała jako ich córka, ale w 1900 r. Lizzie została wymieniona jako córka adoptowana. Ta niespójność została wyjaśniona, gdy testament jej matki został zakwestionowany w 1915 roku i artykuł w gazecie z New Bedford określił Elizabeth M. Briggs jako „córkę adoptowaną”.

„Briggs Will Contest”, artykuł prasowy, The Evening Standard (New Bedford, Massachusetts), 28 lipca 1915, s. 1, kol. 8

Gazety z przełomu wieków mogą również konkurować z dzisiejszymi portalami społecznościowymi, jeśli chodzi o wydarzenia i informacje o podróżach. To tak jak w przypadku Lillie Ann Heap (1872-1897), która zmarła bardzo młodo, miała wspaniałe 13. urodziny…

„Birthday Surprise, 13th Birthday of Miss Lillie A. Heap”, artykuł prasowy, The Evening Standard (New Bedford, Massachusetts), 17 grudnia 1885, s. 4, kol. 4.

Pomiędzy pobytem w New Bedford a objęciem nowego stanowiska dyrektora Cambridge English High School, Ray Greene Huling, który w 1890 r. był dyrektorem New Bedford High School, odbył podróż do Rhode Island, Kanady i odwiedził Światowe Targi w Chicago.

„Personal, Ray Green Huling”, artykuł prasowy, The Evening Standard (New Bedford, Massachusetts), 28 czerwca 1893, s. 2, kol. 4.

Zbiór gazet MyHeritage był kopalnią złota do badania albumu fotograficznego z 1890 roku, który znalazłem. To jest tylko kilka przykładów tego, jak kolekcja gazet MyHeritage pomogła “ożywić” i na nowo odkryć osobowości i życie członków klasy licealnej z New Bedford z 1890 roku.

Kimberli Faulkner Hull jest genealogiem, autorką, fotografem i wydawcą Cool Adventures. Na Twitterze @KimberliHull.