O 107 lat za późno na wspólny obiad: Jak odkryłem zaginioną tożsamość mojej babci?

Poniższy post użytkownika MyHeritage Grant Arthur Gochin, oryginalnie opublikowany w The Times of Israel Blogs, opisuje jego niezwykłą podróż w celu odzyskania utraconej tożsamości swojej babci, która została osierocona w wyniku prześladowań. Publikacja za zgodą. 

Kolacja między kuzynami została zaplanowana na szabat w piątek 14 maja 1915 roku. Skąd miałem wiedzieć, że szabasowy posiłek nigdy się nie odbył? Bez ostrzeżenia, rosyjskie siły rozpoczęły ludobójczą masową deportację bałtyckich Żydów w głąb Rosji. Rodziny zostały rozdzielone, życie zniszczone, a społeczności żydowskie zdewastowane.

Pierwsze spostrzeżenie miałem na łożu śmierci mojej babci. Jej ostatnie zrozumiałe słowa do mnie brzmiały: „Chciałabym znać swoje imię. Chciałabym wiedzieć, kim jest moja rodzina”. Myśleliśmy, że znamy jej nazwisko – Bertha Lee Arenson. Myliliśmy się.

Moja babcia (w środku) z ciotką i bratem. Zdjęcie prawdopodobnie wykonane na Ukrainie ok. 1919 r.

Moja babcia była adoptowana. Miała brata i kuzynów od strony brata. Wiedziałem, że jej młodość była traumatyczna; nic więcej. Błaganie ukochanej babci o własną tożsamość na łożu śmierci nie jest niczym, od czego wnuk mógłby się odwrócić. Poszukiwanie tożsamości mojej babci stało się moją życiową misją. To był jedyny akt, który mogłem jeszcze wykonać w jej imieniu. Istniały wskazówki dotyczące jej prawdziwej tożsamości, ale w ówczesnej epoce bez internetu nie były one wykonalne.

Podczas wieloletnich badań, MyHeritage był krytycznie ważny w śledzeniu powiązań rodzinnych.

Niepewny kraj pochodzenia

Moja babcia nie znała swojego kraju urodzenia. Czasami twierdziła, że urodziła się na Łotwie, Litwie, w Polsce, a nawet w Rosji.

Zatrudniłem 6 różnych badaczy w 5 różnych krajach.

Data urodzenia została jej przypisana przypadkowo, ale pamiętała, że jej matka miała na imię Sirella, ojciec Jankel, a ich nazwisko w przybliżeniu brzmiało Novosedz. Novosedz oznacza po rosyjsku po prostu „nowy osadnik” – nie była to żadna wskazówka. Niewiele miałem do roboty.

Odkrycie tożsamości mojej babci było przypadkowe, seria przypadkowych poszukiwań, w których elementy układanki pasowały. Sirella była zdrobnieniem od Sire Elke.

Jankel był skrótem od Iankel Ber. Novosedz był Litwinem. Bertha Lee była w rzeczywistości Brocha Leya. Jej fikcyjna data urodzenia, 7 grudnia 1912 roku, była w rzeczywistości 10 lipca 1911 roku. Moją babcią była Brocha Leya Novosedz, urodzona w Birzai na Litwie, z Sire Elke Garrenbloom i Iankel Ber Novosedz. Rodziny Garrenbloomów i Novosedzów były dobrze ustabilizowanymi, zamożnymi rodzinami, mieszkającymi na Litwie od setek lat. To było dobre małżeństwo!

Iankel, mój pradziadek, pracował u barona Von Fredrichshofa w posiadłości Fredrichshof w Rydze. Rodzina Sirelli, Garrenbloomowie, była zamożną rodziną w Raguwie na Litwie. Dzieci były zadbane, edukacja była podstawowa.

Moses i Esther Garrenbloom w otoczeniu swoich dzieci, od lewej do prawej: Luba, Sirella, Masha, Sarah, Braina i Sonia. Zwróć uwagę na złoty zegarek, który nosi Esther

Deportacje

Jankel, Sirella i wszyscy ich krewni zostali deportowani na Ukrainę w ramach masowej deportacji Żydów z Litwy i Łotwy w sobotę 15 maja 1915 roku. Zainicjowane przez Rosjan deportacje były nagłe i brutalne. Natychmiast, a czasem nawet przed przymusowym usunięciem Żydów z ich domów, Litwini plądrowali ich dobytek. Życie zwykłych ludzi zostało całkowicie zniszczone tylko dlatego, że byli Żydami.

Z zamożnej rodziny, której się powiodło, zostali umieszczeni w bydlęcych wagonach i wywiezieni w głąb Rosji bez jedzenia i środków do życia. Moja babcia miała 4 lata. Jej młodszy brat Moshe miał dwa. Kryminaliści w istocie! Kolacja szabatowa oczywiście nigdy się nie odbyła.

Jankel i Sirella Novosedz

Na Ukrainie Sirella, jej siostra Sonia i ich matka Esther sprzedawały cukierki przy drogach, próbując wyżebrać grosze na przeżycie. Sonia (matka bohatera narodowego RPA Esther Barsel) zamiatała cmentarz, żebrząc o okruchy.

Pogromy i więzienie

Były to czasy masowych pogromów na Ukrainie. Żydom zakazano handlu zbożem. Nie wolno im było posiadać żywności, nie wolno im było handlować żywnością, nie mieli prawa pozostać przy życiu. Jankel został wtrącony do więzienia za przestępstwo polegające na próbie wyżywienia rodziny. Był bity i głodzony. W więzieniu nabawił się tyfusu na skutek tortur i brudu, w jakich był przetrzymywany on i inni Żydzi. W dniu jego śmierci strażnicy więzienni wyrzucili jego prawie martwe ciało na zewnątrz więzienia, aby nie mieć do czynienia z jeszcze jednym martwym Żydem. Zmarł tego samego dnia.

Pogromy Żydów na Ukrainie były uważane za „dobro narodowe”. Były planowane za zgodą lokalnych władz. Często Żydzi znali datę planowanego mordu i gwałtu. Byli bezradni wobec hord i urzędników, którzy dążyli do ich eliminacji.

Sirella zmarła z niedostatku i choroby, Jankel został uwięziony. Brocha i Moshe zostali sierotami, mieszkając z ciotką Sonią i babcią Esther. Byli wyczerpani, głodzeni i prześladowani. Jak dzieci mogły zrozumieć, że zostały sierotami tylko dlatego, że urodziły się Żydami?

Sonia i Esther zabrały dzieci i przeniosły się do Charkowa, gdzie Sonia poznała i wyszła za mąż za ukraińskiego Żyda, Józefa Lewina.

Esther Garrenbloom z wnukiem Moshe (Morris) i wnuczką Brochą (zdjęcie wykonane na Ukrainie, ok. 1919 r.)

Hołodomor

Stalin i Lenin w 1922 roku nałożyli na Ukrainę pierwszy Hołodomor. Nie było zamiaru, aby wyrzuceni Żydzi przeżyli. Sonia i dzieci jakoś przedostały się na Litwę w nadziei na przetrwanie. Po Esther nie ma śladu.

Urzędnicy w nowej niepodległej Litwie dbali o dobro Żydów tak samo jak Stalin. Nowo powstały rząd litewski starał się uniemożliwić powrót Żydów. Mimo to Sonia i jej podopieczni dotarli do Raguvy, by zamieszkać w starym domu Garrenbloomów.

Rodzeństwo Sirelli: Sarah, John i Abraham wyemigrowało wcześniej do RPA. Sonia skontaktowała się z Sarą. Powiedziała jej, że nie jest w stanie dłużej opiekować się dziećmi ich siostry i że potrzebuje pomocy.

Ratunek

Mąż Sary, Abraham Arenson, został wysłany na Litwę, aby odebrać dzieci. Odbyło się to równocześnie z akcją Ochberg Orphan (ratowanie żydowskich sierot z pogromów na Ukrainie, które w przeciwnym razie zginęłyby z głodu).

Kiedy w 1915 r. rodzina Novosedz została deportowana, litewski przyjaciel wszedł do ich domu w Birzai i zabrał złoty zegarek Esther (zdjęcie powyżej) oraz kilka srebrnych sztućców. Przechowywali te resztki w nadziei, że rodzina Novosedz przeżyje.

Podczas gdy Litewscy urzędnicy nie chcieli, aby żydowskie dzieci znajdowały się na terenie Litwy, nie chcieli również, aby żydowskie dzieci przeżyły gdziekolwiek indziej. Abraham musiał przemycić dzieci z Litwy. Wraz z dziećmi spakował złoty zegarek i łańcuszek Esther oraz srebro uratowane z domu Novosedz. Abraham stwierdził, że kiedy znalazł dzieci na Litwie, były one zagłodzone, ubrane tylko w łachmany i żyły na ulicy.

Afryka Południowa

Abraham przywiózł dzieci do bezpiecznej przystani w Południowej Afryce. Abraham i Sarah zamienili moją babkę, Brochę Leyę Novosedz, w Berthę (Bee) Lee Arenson. Jej związek z rodziną Garrenbloom pozostał. Garrenbloomowie nie wiedzieli nic o rodzinie męża Sirelli, Novosedz. To powiązanie zostało zniszczone. Rodzina Arensonów była biedna. W wieku 14 lat Brocha została usunięta ze szkoły i wysłana do pracy. Rosjanie i Litwini zadbali o to, by odebrano jej życiowe szanse.

Traumatyczne wspomnienia

Wspomnienia Brochy i jej brata Moshe były tak przerażające, że psychicznie blokowały ich. Rodzice adopcyjni próbowali ich chronić, wymyślając na nowo ich tożsamość. Wszystkie wspomnienia o Litwie i Litwinach były tak traumatyczne, że Sara i Abraham zabronili, by o Litwie kiedykolwiek wspominano w domu (PTSD nie było wtedy znane). Dopiero na łożu śmierci mojej babci po raz pierwszy odniosła się do swojej przeszłości. Kiedy wyraziła swoją nieuleczalną stratę, nie mogłam nie spróbować odkryć jej tożsamości.

Z deportacji z 1915 roku ocalał Novosedz, ale i oni zostali wymordowani przez Litwinów w czasie Holokaustu. Żaden z Żydów nie miał przetrwać na Litwie, mieli zostać całkowicie wyeliminowani, a więc czystka etniczna dokonana przez Litwinów była niemal całkowita. Zaledwie 0,04% Litwinów ratowało Żydów w czasie Holokaustu, to znikoma liczba. Jedynym powodem, dla którego jacyś Żydzi przeżyli na Litwie, było to, że Litwini jeszcze do nich nie dotarli. Gdyby moja babcia nie została przemycona z Litwy jako osierocone dziecko, Litwini zamordowaliby ją również.

Splądrowane cmentarze

Przez dziesiątki lat szukałem wskazówek. Garrenbloomowie pochodzili z Raguvy, cmentarz w Raguva na Litwie powinien oferować wskazówki. Po II wojnie światowej Litwini przekopali cmentarz w Raguwie w poszukiwaniu złotych wypełnień na „bogatych żydowskich szkieletach”. Ukradli żydowskie nagrobki, aby wykorzystać je jako materiały budowlane. Tak więc nie było żadnych wskazówek pochodzących od zmarłych.

Akt urodzenia Brochy Leya Novosedz

Przypadkowe poszukiwania doprowadziły do odkrycia aktu urodzenia mojej babci i rozpoczęły odkrywanie tajemnicy jej pochodzenia. Rodzina Novosedz była znaną rodziną z Birzai na Litwie, której historia sięga 1700 roku. Jeszcze przed przybyciem nazistów do Birzai, Litwini ścinali głowy rabinom i wystawiali je na wystawach sklepowych dla rozrywki miejscowej ludności. Litwini gwałcili żydowskie dziewczęta i mordowali żydowskie rodziny, pozostawiając nazistom tylko resztki do wykończenia. Litwini zakończyli znane przetrwanie litewskiej rodziny Novosedz.

Po śmierci babcia powierzyła mi złoty łańcuszek i zegarek swojej babci Esther. Podarowała mi obrączki na serwetki i sztućce zabrane z rodzinnego domu dzieciństwa w Birzai.

Dzięki testom DNA MyHeritage odnalazłem kuzyna Novoseda – kantora Daniela Singera z Stephen Wise Free Synagogue w Nowym Jorku. Jego rodzina Novosedz przybyła do Ameryki zanim Litwini, Rosjanie i naziści na poważnie zaczęli mordować Żydów.

10 lipca 2022 roku Daniel Singer i ja spotkaliśmy się osobiście. Dwaj kuzyni Novosedz łamiący chleb w szabat, 107 lat i 7 tygodni spóźnieni na kolację. Użyliśmy sztućców, których ostatni raz używała rodzina Novosedz w Birzai w 1915 roku. W dekoracji stołu znalazły się obrączki do serwetek Novosedzów. Świece w kandelabrze zostały podarowane Brosze jako prezent ślubny przez siostrę Sirelli, Sarę. 10 lipca, dzień naszego zjazdu, to zarówno urodziny Daniela, jak i urodziny mojej babci Brochy Leyi Novosedz. Są to również urodziny dziadka Daniela – Williama.

Zjazd rodzinny przy stole szabatowym w lipcu 2022 r.

Mimo wysiłków Litwinów, nazistów i Rosjan, by wyeliminować wszystkich Żydów, dwie resztki rodziny Novosedzów pozostały przy życiu, by reprezentować nasz naród żydowski. Dziś Litwa świętuje morderców naszych żydowskich rodzin jako swoich bohaterów narodowych. Zwykły obiad między mną a Danielem dowodzi, że nie odnieśli oni całkowitego zwycięstwa. 3,6% z nas przeżyło i przyniosło światu niesamowite korzyści.

Brocha Leya Novosedz została Berthą Lee Arenson, która została Bee Smollan. Urodził się 10 lipca 1911 roku w Birzai na Litwie

Moja babcia odzyskała swoje nazwisko. Jej rodzina jest teraz znana. Oddałam jej część tego, co zostało jej tak brutalnie odebrane. Kolacja jest gotowa. Przy naszym szabatowym stole jest życie, radość i rodzina. Próbowali wymordować nas wszystkich. Litwini i naziści nie wygrali. Niech rozpocznie się szabatowa kolacja.

Grant Arthur Gochin pełni funkcję Konsula Honorowego Republiki Togo oraz wice dziekana Korpusu Konsularnego w Los Angeles, drugiego co do wielkości Korpusu Konsularnego na świecie. W marcu 2018 roku został mianowany specjalnym wysłannikiem do spraw diaspory dla Unii Afrykańskiej, która reprezentuje 55 narodów afrykańskich. Gochin jest aktywnie zaangażowany w sprawy żydowskie, skupiając się na sprawiedliwości historycznej. Ostatnie trzydzieści lat spędził na dokumentowaniu i przywracaniu znaków życia żydowskiego na Litwie. Był przewodniczącym Projektu Maceva na Litwie, w ramach którego sporządzono mapę, zinwentaryzowano, udokumentowano i odrestaurowano ponad 50 opuszczonych i zaniedbanych cmentarzy żydowskich. Gochin jest autorem książki Malice, Murder and Manipulation (2013), która dokumentuje jego rodzinną historię opresji na Litwie. Obecnie pracuje nad projektem mającym na celu zdemaskowanie obecnego rewizjonizmu Holokaustu w rządzie litewskim, jest też sołtysem wioski Babade w Togo, wyróżnionym za działalność filantropijną. Zawodowo Gochin jest certyfikowanym planistą finansowym i praktykuje jako doradca majątkowy w Kalifornii, gdzie mieszka z rodziną.